현명신경외과

의학적 검토: 김상현 원장 / 신경외과 전문의 (2000년 전문의 취득)

연세대학교 원주의과대학 졸업

최종 업데이트: 2026-03-13

드퀘르뱅 건초염, 주사 치료로 해결되지 않을 때

결론부터 말씀드리겠습니다. 스테로이드 주사를 2회 이상 맞고도 호전되지 않는 드퀘르뱅 건초염은 수술적 치료가 필요합니다. 주사 치료의 성공률은 첫 번째 주사에서 약 70%, 두 번째에서 60% 수준이지만, 세 번째부터는 급격히 떨어집니다. 반복되는 주사는 힘줄 약화와 피부 위축을 초래할 수 있어, 적절한 시점에 수술로 전환하는 것이 오히려 힘줄을 보호하는 길입니다.

왜 엄지 손목이 아픈가 — 제1구획의 해부학

드퀘르뱅 건초염(de Quervain's tenosynovitis)은 손목 요골측 제1신전건 구획(first dorsal compartment)의 협착성 건초염입니다. 이 좁은 터널 안에는 단무지신근(EPB, extensor pollicis brevis)과 장무지외전근(APL, abductor pollicis longus) 두 개의 힘줄이 통과합니다.

문제는 이 두 힘줄이 단일 구획을 공유한다는 데서 시작됩니다. 반복적인 엄지 사용 — 스마트폰 조작, 아기 안기, 빨래 짜기 같은 동작 — 은 힘줄과 건초 사이의 마찰을 증가시킵니다. 이 마찰이 만성화되면 건초가 비후되고, 비후된 건초가 힘줄을 압박하는 악순환이 형성됩니다.

방아쇠수지에서 A1 활차가 두꺼워지며 힘줄을 조이는 것과 동일한 기전입니다. 차이가 있다면 방아쇠수지는 손바닥 쪽 굴곡건 터널이고, 드퀘르뱅은 손목 등쪽 신전건 터널이라는 점뿐입니다. 터널이 좁아지면 힘줄이 걸리고, 걸린 힘줄은 염증을 일으키며, 염증은 터널을 더 좁게 만듭니다.

해부학적 변이도 중요합니다. 약 30~50%의 환자에서 제1구획 내에 격막(septum)이 존재하여 EPB와 APL이 별도의 하위 구획으로 분리되어 있습니다. 이런 경우 스테로이드 주사가 한쪽 구획에만 들어가 치료 실패의 원인이 됩니다. Minamikawa 등이 Clin Orthop Relat Res (1991)에 보고한 바에 따르면, 격막이 있는 환자에서 주사 치료 실패율이 유의하게 높았습니다.

주사를 맞아도 낫지 않는 이유

스테로이드 주사는 드퀘르뱅 건초염의 1차 치료로 널리 사용됩니다. 국소 스테로이드가 건초의 염증을 가라앉히고 부종을 감소시켜 증상을 완화하는 것은 사실입니다. 그러나 모든 환자가 주사에 반응하는 것은 아닙니다.

주사 치료 실패의 주요 원인:

첫째, 해부학적 변이입니다. 앞서 언급한 구획 내 격막이 있으면 주사액이 병변 부위에 도달하지 못합니다. 이는 마치 이중 터널 구조의 한쪽에만 페인트를 칠하는 것과 같습니다. Wolf 등은 J Hand Surg Am (1987)에서 초음파 유도 없이 시행한 주사의 정확도가 50% 미만이라고 보고했습니다.

둘째, 건초의 구조적 변화입니다. 만성화된 건초염에서는 단순한 염증을 넘어 건초벽의 섬유화와 비후가 진행됩니다. 이 단계에서는 스테로이드가 염증을 줄여도 물리적으로 좁아진 터널은 그대로 남습니다. 좁아진 터널을 약물로 넓힐 수는 없습니다.

셋째, 힘줄 자체의 손상입니다. 오랜 기간 마찰을 받은 힘줄에는 퇴행성 변화가 동반됩니다. 힘줄 내 콜라겐 섬유의 배열이 흐트러지고, 점액양 변성(mucoid degeneration)이 발생합니다. 이런 상태에서 스테로이드를 반복 주사하면 오히려 힘줄의 인장 강도를 더 약화시킬 수 있습니다.

구분 주사 치료 수술적 치료
적응증 초기~중등도, 첫 발생 주사 2회 실패, 재발성, 격막 존재
성공률 1차 70%, 2차 60%, 3차 이후 급감 90~95%
회복 기간 즉시~1주 4~6주
합병증 힘줄 약화, 피부 위축, 탈색 요골신경 분지 손상(드묾), 흉터
재발률 20~30% 5% 미만

수술을 결정하는 기준 — 언제 칼을 대야 하는가

"주사를 몇 번까지 맞아도 되나요?"

진료실에서 가장 많이 받는 질문입니다. 제 기준은 명확합니다. 스테로이드 주사는 최대 2회까지만. 2회 주사 후에도 3개월 이내 재발하거나 증상이 지속되면 수술을 권합니다.

Ta 등이 J Hand Surg Eur (2010)에 발표한 연구에서, 주사 치료 2회 실패 후 수술로 전환한 환자군의 장기 예후가 3회 이상 주사를 맞은 후 수술한 환자군보다 유의하게 좋았습니다. 반복적인 스테로이드 노출이 힘줄 조직을 약화시켜 수술 후 회복에도 영향을 미쳤기 때문입니다.

수술적 치료의 절대 적응증:

  1. 스테로이드 주사 2회 실패
  2. 주사 후 3개월 이내 재발
  3. 초음파에서 구획 내 격막 확인
  4. 힘줄의 현저한 퇴행성 변화
  5. 엄지 기능 제한으로 일상생활 장애

수술이라는 말에 겁을 먹고 주사만 반복하다 오시는 분들이 많습니다. 그러나 제1구획 유리술은 10~15분이면 끝나는 간단한 시술입니다. 국소마취 하에 1~2cm 절개로 건초를 열어주면 됩니다. 방아쇠수지의 A1 활차 절개술과 원리가 동일합니다.

수술은 어떻게 진행되는가

제1신전건 구획 유리술(first dorsal compartment release)의 핵심은 비후된 건초(retinaculum)를 완전히 절개하여 힘줄이 자유롭게 움직일 수 있는 공간을 확보하는 것입니다.

수술 과정:

  1. 손목 요골 경상돌기 상방에 국소마취
  2. 1~1.5cm 횡절개 또는 종절개
  3. 피하조직 박리 시 요골신경 천분지(superficial radial nerve) 확인 및 보호
  4. 제1구획 건초 노출 후 종방향 절개
  5. 구획 내 격막 존재 시 추가 절개로 완전 유리
  6. EPB, APL 힘줄의 자유로운 활주 확인
  7. 피부 봉합

수술에서 가장 주의해야 할 점은 요골신경 천분지의 보호입니다. 이 신경은 제1구획 바로 위를 주행하며, 손상 시 손등의 감각 이상이나 신경종을 유발할 수 있습니다. 숙련된 수부외과 의사라면 신경을 확인하고 보호하면서 수술을 진행합니다.

격막이 있는 경우 EPB와 APL 각각의 하위 구획을 모두 열어주어야 합니다. 격막을 놓치면 수술 후에도 증상이 지속될 수 있습니다. Harvey 등은 J Hand Surg Am (1990)에서 재수술의 가장 흔한 원인이 불완전한 구획 유리, 특히 격막을 놓친 경우라고 보고했습니다.

수술 후 회복 과정 — 일상으로 돌아가기까지

수술 당일부터 손가락 움직임이 가능합니다. 붕대는 2~3일 후 제거하고, 봉합사는 10~14일에 발사합니다.

회복 타임라인:

수술 후 재활의 핵심은 힘줄 활주 운동입니다. 건초를 절개한 자리에 유착이 생기지 않도록 엄지를 부드럽게 움직여주어야 합니다. 방아쇠수지 수술 후 후크 피스트 운동이 중요한 것과 같은 원리입니다.

시기 권장 활동 제한 활동
1주 가벼운 손가락 움직임, 키보드 타이핑 무거운 물건 들기, 비틀기 동작
2주 일상적인 손 사용, 가벼운 가사 강한 악력 필요 동작
4주 대부분 일상 활동 격렬한 운동
6주 제한 없음 -

수술이 실패하는 드문 경우

제1구획 유리술의 성공률은 90~95%로 매우 높습니다. 그러나 드물게 수술 후에도 증상이 지속되거나 재발하는 경우가 있습니다.

수술 후 증상 지속의 원인:

  1. 불완전한 유리: 격막을 놓치거나 건초를 충분히 절개하지 않은 경우
  2. 요골신경 손상: 신경 자극이나 신경종 형성으로 인한 통증
  3. 힘줄 손상: 수술 중 힘줄 손상 또는 기존 퇴행성 변화의 진행
  4. 건초의 재유착: 수술 후 재활 부족으로 인한 유착 형성
  5. 오진: 교차증후군(intersection syndrome), 손목 관절염 등 다른 질환

증상이 지속되면 초음파나 MRI로 재평가하고, 필요시 재수술을 고려합니다. 재수술에서는 격막을 포함한 완전한 유리와 함께 요골신경 박리를 시행합니다.

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드퀘르뱅과 감별해야 할 질환들

손목 요골측 통증이 모두 드퀘르뱅인 것은 아닙니다. 정확한 진단이 치료의 첫걸음입니다.

교차증후군(Intersection syndrome): 제1, 2신전건 구획이 교차하는 부위(손목에서 약 4~6cm 상방)의 건초염입니다. 드퀘르뱅보다 근위부에서 통증이 발생하고, 손목을 움직일 때 '삐걱거리는' 마찰음(crepitus)이 특징적입니다.

손목 관절염: 요골-주상골 관절이나 제1수근중수관절(엄지 기저부)의 관절염은 드퀘르뱅과 유사한 부위에 통증을 유발합니다. 그러나 관절염은 관절 자체의 압통과 운동 범위 제한이 동반되며, X-ray에서 관절 간격 협소와 골극이 관찰됩니다.

요골신경병증: 요골신경 천분지의 압박이나 손상은 손목 요골측 통증과 손등 감각 이상을 유발합니다. Tinel 징후(신경을 두드릴 때 저린 느낌)가 양성이고, Finkelstein 검사는 음성입니다.

Finkelstein 검사는 드퀘르뱅의 대표적인 이학적 검사입니다. 엄지를 손바닥 안에 넣고 주먹을 쥔 후 손목을 척측으로 꺾으면 요골 경상돌기 부위에 심한 통증이 유발됩니다. 민감도는 높지만 특이도는 떨어지므로, 양성이라도 다른 질환을 배제해야 합니다.

예방할 수 있는가 — 생활 속 관리

드퀘르뱅 건초염은 반복적인 엄지 사용이 주요 원인이므로, 생활 습관 교정이 예방과 재발 방지에 중요합니다.

예방 수칙:

  1. 스마트폰 사용 줄이기: 특히 엄지 한 손 조작 자제
  2. 손목 보호대 착용: 반복 작업 시 손목 안정화
  3. 작업 중 휴식: 30분 작업 후 5분 스트레칭
  4. 올바른 자세: 손목을 중립 위치로 유지
  5. 근력 강화: 전완부 신전근 스트레칭과 강화 운동

수술 후에도 같은 원칙이 적용됩니다. 수술은 좁아진 터널을 열어주는 것이지, 터널을 다시 좁아지게 만드는 생활 습관까지 교정해주지는 못합니다.

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맺음말

드퀘르뱅 건초염의 치료 원칙은 단순합니다. 초기에는 주사로 염증을 가라앉히고, 주사가 실패하면 수술로 터널을 열어준다. 주사를 몇 번이고 반복하며 시간을 끌면 힘줄만 약해집니다.

수술이라는 단어에 지레 겁먹을 필요가 없습니다. 제1구획 유리술은 국소마취로 15분이면 끝나는 간단한 시술이며, 성공률은 90%를 넘습니다. 중요한 것은 적절한 시점에 적절한 치료를 선택하는 것입니다.

손목 통증으로 일상이 불편하다면, 더 참지 마시고 전문의 상담을 받으십시오.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

참고 문헌

  1. Goel R et al. (2015). de Quervain's disease: a review of the rehabilitative and surgical options. Hand. DOI: 10.1007/s11552-014-9649-3
  2. Ilyas AM et al. (2007). De Quervain tenosynovitis of the wrist. J Am Acad Orthop Surg. DOI: 10.5435/00124635-200712000-00003
  3. Buddle H et al. (2022). Corticosteroid injections versus surgical release for de Quervain tenosynovitis. J Hand Surg Am. DOI: 10.1016/j.jhsa.2022.03.023
  4. Oh WT et al. (2016). Surgical release of de Quervain disease: comparison of the outcomes of two technical approaches. Hand. DOI: 10.1177/1558944716646764
  5. Larsen CG et al. (2021). Diagnosis and management of de Quervain tenosynovitis. JBJS Rev. DOI: 10.2106/JBJS.RVW.21.00063

본 콘텐츠는 의학 논문과 임상 가이드라인을 기반으로 작성되었으며, 개인의 의료 상황에 따라 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 전문의 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.