현명신경외과

의학적 검토: 김상현 원장 / 신경외과 전문의 (2000년 전문의 취득)

연세대학교 원주의과대학 졸업

최종 업데이트: 2026-03-11

어깨 통증의 원인별 치료법

결론부터 말씀드리겠습니다. 어깨 통증의 80% 이상은 회전근개 질환과 오십견이 원인이며, 정확한 감별진단 후 원인에 맞는 치료를 받으면 대부분 수술 없이 호전됩니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다. "원장님, 어깨가 아픈데 오십견인가요, 회전근개가 찢어진 건가요?" 환자분들이 이 두 질환을 혼동하시는 건 당연합니다. 둘 다 어깨가 아프고, 팔을 올리기 힘들고, 밤에 통증이 심해지니까요. 하지만 이 둘은 병태생리가 완전히 다르고, 따라서 치료 방향도 달라야 합니다. 오늘은 어깨 통증의 두 거인—오십견과 회전근개 질환—을 중심으로, 왜 아픈지, 어떻게 구별하는지, 그리고 어떻게 치료해야 하는지 말씀드리겠습니다.

어깨는 왜 이렇게 복잡한 관절인가

어깨 관절을 이해하려면 먼저 구조를 알아야 합니다. 어깨는 인체에서 가장 넓은 운동 범위를 가진 관절입니다. 360도 회전이 가능하다는 건 그만큼 불안정하다는 의미이기도 합니다.

쉽게 비유하면 골프공을 티 위에 올려놓은 것과 같습니다. 상완골두(골프공)가 견갑골의 관절와(티) 위에 얹혀 있는데, 접촉면이 전체의 25~30%밖에 되지 않습니다. 이 불안정한 구조를 잡아주는 게 바로 회전근개—극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근—네 개의 힘줄입니다. 그리고 관절 전체를 감싸는 관절낭이 있습니다.

문제는 이 두 구조물이 각각 다른 방식으로 망가진다는 겁니다.

오십견: 관절낭이 굳어버리는 병

병태생리의 핵심

오십견의 정식 명칭은 유착성 관절낭염(adhesive capsulitis)입니다. 핵심은 관절낭의 섬유화입니다.

정상적인 어깨 관절낭은 아코디언처럼 접혔다 펴졌다 하면서 팔의 움직임을 허용합니다. 그런데 오십견에서는 이 아코디언이 접착제로 붙어버린 겁니다. 조직학적으로 보면 관절낭 내에 TGF-β 매개 섬유화 캐스케이드가 활성화되면서 III형 콜라겐이 과잉 침착되고, 관절낭 용적이 정상의 15~20ml에서 5~10ml로 줄어듭니다.

Redler와 Dennis의 2019년 JAAOS 리뷰에 따르면, 오십견의 병리는 관절낭과 회전근개 간격(rotator interval)의 비후에서 시작됩니다. 이 부위에 염증이 생기면 점차 관절낭 전체로 섬유화가 진행되면서 어깨가 굳어갑니다.

왜 하필 40~60대에 많을까

당뇨병 환자에서 오십견 발생률이 10~20%로 일반인의 2~4배입니다. 이는 고혈당 환경에서 콜라겐의 비효소적 당화(glycation)가 진행되어 관절낭이 딱딱해지기 때문입니다. 갑상선 질환, 심혈관 질환도 위험인자입니다.

회전근개 질환: 힘줄이 닳고 찢어지는 병

병태생리의 핵심

회전근개 질환은 힘줄의 퇴행성 변화가 본질입니다. 가장 흔히 손상되는 극상근 힘줄을 보면, 견봉 아래를 지나가는 부위에 "critical zone"이라 불리는 저혈류 구역이 있습니다. 이 부위는 혈액 공급이 상대적으로 부족해서 반복적인 미세손상이 누적되면 회복이 어렵습니다.

2014년 British Journal of Sports Medicine에 실린 Gebremariam 등의 체계적 문헌고찰에서는 견봉하 충돌 증후군이 회전근개 건염, 점액낭염과 함께 하나의 연속선상에 있음을 보여주었습니다. 초기에는 힘줄의 부종과 염증으로 시작해서, 중기에는 부분 파열, 말기에는 전층 파열로 진행합니다.

비유하자면 청바지 무릎 부분이 닳아가는 것과 비슷합니다. 처음엔 색이 바래지고, 다음엔 올이 풀리고, 결국 구멍이 뚫립니다. 회전근개도 마찬가지로 처음엔 건증(tendinosis), 다음엔 부분 파열, 최종적으로 전층 파열로 진행합니다.

오십견인지 회전근개인지 어떻게 구별하나

진료실에서 두 질환을 구별하는 핵심은 수동적 관절 운동 범위입니다.

환자가 스스로 팔을 올리지 못할 때, 제가 환자의 팔을 잡고 올려봅니다. 이때:

핵심 감별점: 수동적 관절 운동 범위가 정상이면 회전근개, 수동적으로도 제한되면 오십견

물론 두 질환이 동시에 있는 경우도 적지 않습니다. 회전근개 파열 후 어깨를 안 쓰다 보면 이차적으로 관절낭이 굳어버리는 경우가 그렇습니다.

원인별 치료 전략

오십견의 치료

오십견 치료의 원칙은 굳은 관절낭을 풀어주는 것입니다.

1단계: 통증 조절과 관절 운동

초기 동결기(freezing phase)에는 통증이 심해서 적극적인 스트레칭이 어렵습니다. 이 시기에는 관절강 내 스테로이드 주사가 도움이 됩니다. 2026년 Journal of Shoulder and Elbow Surgery에 실린 메타분석(452명)에서는 견갑상신경 차단술이 오십견의 통증 감소에 유의한 효과가 있음을 보여주었습니다.

2단계: 적극적 스트레칭

동결기가 지나 해동기(thawing phase)로 넘어가면 스트레칭 강도를 높입니다. 벽 타기 운동, 수건 스트레칭, 진자 운동 등을 매일 시행합니다. 여기서 중요한 건 "아플 정도로" 해야 한다는 겁니다. 통증 없이 편하게 하는 스트레칭은 효과가 없습니다.

3단계: 도수치료

전문 도수치료사에 의한 관절 가동술(mobilization)이 회복을 앞당깁니다. 본원에서는 12회 구조화 프로그램으로 관절낭 신장과 주변 근육 이완을 병행합니다.

4단계: 수압팽창술 또는 마취하 도수조작

6개월 이상 보존적 치료에도 호전이 없으면 수압팽창술(hydrodilatation)이나 마취하 도수조작(MUA)을 고려합니다.

회전근개 질환의 치료

회전근개 치료의 원칙은 손상 정도에 따른 단계적 접근입니다.

손상 정도 치료 방법 회복 기간
건염/점액낭염 약물, 주사, 물리치료 4~6주
부분 파열 (<50%) 체외충격파, 재생주사, 도수치료 8~12주
부분 파열 (>50%) 보존적 치료 우선, 실패 시 수술 고려 3~6개월
전층 파열 (소형) 보존적 치료 가능, 활동량에 따라 결정 개인차 큼
전층 파열 (대형/광범위) 수술적 봉합 권유 6~12개월

체외충격파 치료(ESWT)

체외충격파는 힘줄의 혈관 신생을 촉진하고 통증 수용체를 둔화시킵니다. 본원에서는 초음파 유도하에 정확한 병변 부위에 집중하여 치료합니다.

초음파 유도 주사 치료

정확한 위치에 약물을 주입하는 것이 중요합니다. 맹목적(blind) 주사는 정확도가 60~70%에 불과하지만, 초음파 유도하에서는 95% 이상의 정확도를 보입니다.

수술이 필요한 경우

솔직히 말씀드리겠습니다. 모든 어깨 통증이 비수술로 해결되지는 않습니다.

수술을 고려해야 하는 경우:

  1. 외상으로 인한 급성 전층 파열 (특히 젊은 환자)
  2. 6개월 이상 보존적 치료에도 호전 없는 전층 파열
  3. 파열 크기가 진행하는 경우
  4. 직업이나 스포츠 활동으로 어깨 기능이 필수적인 경우

2025년 Clinics in Orthopedic Surgery에 실린 체계적 문헌고찰(819명)에서는 어깨 인공관절 치환술 후 재수술률과 합병증에 대해 분석했는데, 적절한 환자 선택이 중요함을 강조했습니다.

2025년 Journal of Orthopaedic Surgery and Research의 메타분석(5개 연구)에서는 골다공증 환자의 관절경적 회전근개 봉합술 후 재파열률이 43%에 달한다고 보고했습니다. 이는 뼈의 질이 힘줄 봉합의 고정력에 직접적인 영향을 미치기 때문입니다.

재활: 치료의 완성

수술을 하든 안 하든, 재활 없이는 완전한 회복이 어렵습니다.

오십견 재활의 핵심

회전근개 재활의 핵심

예후: 과연 완치가 가능한가

오십견의 예후

오십견은 자연 경과가 있습니다. 치료 없이도 1~3년이 지나면 대부분 호전됩니다. 하지만 "기다리면 낫는다"는 말을 그대로 믿으시면 안 됩니다. 자연 회복된 환자의 40~50%에서 어느 정도의 운동 범위 제한이 남습니다. 적극적인 치료를 받은 환자와 그냥 기다린 환자의 최종 결과는 다릅니다.

회전근개 질환의 예후

부분 파열의 경우 적절한 재활과 생활습관 교정으로 80% 이상이 수술 없이 일상생활에 복귀합니다. 전층 파열도 파열 크기가 작고 증상이 심하지 않으면 비수술적 치료로 관리할 수 있습니다.

2025년 Arthroscopy 저널에 실린 이두건 건고정술에 대한 체계적 문헌고찰에서는 수술 후 임상 점수가 평균 76점으로 양호한 결과를 보여주었습니다.

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맺음말

어깨 통증의 치료에서 가장 중요한 건 정확한 진단입니다. 오십견과 회전근개 질환은 증상이 비슷해 보여도 원인과 치료법이 다릅니다. 관절낭이 굳은 건지, 힘줄이 손상된 건지, 아니면 둘 다인지를 정확히 파악해야 올바른 치료 방향을 잡을 수 있습니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의
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참고 문헌

  1. Terenzi R et al. (2025). Ultrasound-detected bilateral subacromial-subdeltoid bursitis exceeding 3 mm differentiates polymyalgia rheumatica from rotator cuff tendinopathy. Rheumatology International. DOI: 10.1007/s00296-025-05971-8
  2. Biglia A et al. (2023). Adhesive capsulitis after COVID-19 vaccine injection: a peculiar case treated with combined bursa distention and glenohumeral capsular hydrodilatation. Journal of Ultrasound. DOI: 10.1007/s40477-022-00739-3
  3. Chiou-Tan FY (2022). Musculoskeletal mimics of cervical radiculopathy. Muscle & Nerve. DOI: 10.1002/mus.27553
  4. Eubank BHF et al. (2021). Consensus for a primary care clinical decision-making tool for assessing, diagnosing, and managing shoulder pain in Alberta, Canada. BMC Family Practice. DOI: 10.1186/s12875-021-01544-3

본 콘텐츠는 의학 논문과 임상 가이드라인을 기반으로 작성되었으며, 개인의 의료 상황에 따라 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 전문의 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.