육아맘의 손목 통증, 드퀘르뱅 건초염이 의심됩니다

결론부터 말씀드리겠습니다. 아기를 안을 때 엄지 쪽 손목이 찌릿하게 아프다면 드퀘르뱅 건초염일 가능성이 80% 이상입니다. 이 질환은 엄지손가락을 움직이는 두 힘줄이 지나가는 첫 번째 구획(1st dorsal compartment)에 염증이 생긴 것으로, 초기에 제대로 치료하면 대부분 호전됩니다.

왜 하필 육아 중에 이 병이 생기는가

드퀘르뱅 건초염(de Quervain's tenosynovitis)은 엄지를 펴고 벌리는 두 힘줄—단무지신근(EPB)과 장무지외전근(APL)—이 손목 요골경상돌기 부위의 좁은 터널을 지나면서 발생합니다. 이 터널을 덮고 있는 섬유성 지대(retinaculum)가 두꺼워지면 힘줄이 마찰을 받고 염증이 생깁니다.

육아 중에 이 질환이 급증하는 이유는 명확합니다. 아기를 안아 올릴 때 엄마의 손은 자연스럽게 L자 모양으로 꺾이면서 엄지와 검지 사이를 벌립니다. 이 동작이 하루에 수십, 수백 번 반복됩니다. 수유할 때 아기 머리를 받치고, 기저귀를 갈 때 다리를 잡고, 목욕시킬 때 몸을 지탱하는 모든 순간에 엄지 힘줄은 좁은 터널을 빠르게 왕복합니다.

마치 전차가 터널을 지날 때 터널 벽과 마찰하는 것과 같습니다. 전차가 하루에 몇 번 지나가면 터널은 멀쩡합니다. 그러나 수백 번 지나가면 터널 벽이 닳고, 보수를 위해 벽이 두꺼워지고, 결국 터널 자체가 좁아져서 전차가 끼이는 현상이 발생합니다. 드퀘르뱅 건초염이 바로 이 상태입니다.

Wolf JM et al. J Hand Surg Am (2009)의 연구에 따르면 산후 여성에서 드퀘르뱅 건초염 발생률이 일반 인구 대비 4배 이상 높았습니다. 특히 출산 후 4-6주에 발병이 집중되는데, 이는 릴렉신(relaxin) 호르몬의 영향으로 인대와 건초가 느슨해진 상태에서 갑자기 반복적인 부하가 가해지기 때문입니다.

어떻게 진단하는가

진료실에서 드퀘르뱅 건초염을 진단하는 데는 5분이면 충분합니다. 가장 신뢰도 높은 검사는 핑켈스타인 검사(Finkelstein test)입니다.

검사 방법은 간단합니다. 엄지손가락을 손바닥 안으로 감싸 쥔 상태에서 손목을 새끼손가락 방향(척측)으로 꺾습니다. 이때 요골경상돌기 부위에 날카로운 통증이 유발되면 양성입니다. Eichhoff가 1927년에 변형한 방법이 현재 널리 쓰이고 있으며, 민감도 89%, 특이도 94%로 보고됩니다.

다만 핑켈스타인 검사 양성이라고 해서 모두 드퀘르뱅인 것은 아닙니다. 감별해야 할 질환들이 있습니다.

초음파 검사를 시행하면 힘줄 비후, 건초 내 삼출액, 지대 두께 증가를 직접 확인할 수 있습니다. 특히 APL 힘줄의 격막(septum) 유무를 확인하는 것이 중요한데, 전체 환자의 30-40%에서 1st compartment 내에 격막이 있어 두 힘줄이 별도의 터널을 지나갑니다. 이 경우 스테로이드 주사 시 두 구획 모두에 약물이 들어가야 효과가 있습니다.

치료의 원칙 — 무엇을 먼저, 언제 수술하나

드퀘르뱅 건초염 치료의 기본 원칙은 염증 조절 + 기계적 부하 감소입니다. 대부분의 환자는 비수술적 치료로 호전됩니다.

1단계: 보존적 치료

엄지 보조기(thumb spica splint) 착용이 첫 번째입니다. 엄지를 포함하여 손목까지 고정하는 보조기를 2-4주간 착용하면 힘줄의 반복적 마찰이 줄어듭니다. 그러나 육아맘에게 이것은 현실적으로 어렵습니다. 아기를 안을 수 없게 되니까요.

그래서 스테로이드 주사가 1차 치료로 선호됩니다. Peters-Veluthamaningal et al. Cochrane Database Syst Rev (2009)의 메타분석에 따르면 스테로이드 주사의 완치율은 83%에 달했습니다. 다만 한 가지 조건이 있습니다. 초음파 유도 하에 정확한 위치에 주사해야 합니다. 맹목적 주사(blind injection)는 격막이 있는 환자에서 실패율이 높습니다.

2단계: 주사 실패 시 수술

스테로이드 주사를 2-3회 시행했음에도 증상이 지속되거나 재발하는 경우, 수술적 치료를 고려합니다. 수술은 1st dorsal compartment 지대 절개술로, 두꺼워진 섬유성 지대를 열어서 힘줄이 자유롭게 움직이도록 합니다.

수술 방법은 크게 두 가지입니다.

Scheller A et al. J Hand Surg Br (1995)의 연구에서 개방 수술의 성공률은 91%로 보고되었습니다. 격막이 있는 경우에도 두 구획을 모두 열어줄 수 있어 재발률이 낮습니다.

경피적 방법은 회복이 빠르지만, 격막을 놓치거나 요골신경 표재 가지를 손상시킬 위험이 있어 경험 많은 술자에게 받는 것이 중요합니다.

수술 후 회복과 재활

수술 후 회복은 비교적 빠릅니다. 수술 다음 날부터 손가락을 움직일 수 있고, 봉합사는 10-14일에 제거합니다.

재활의 핵심은 힘줄 활주 운동(tendon gliding exercise)입니다. 수술로 지대를 열어주었지만, 힘줄과 주변 조직 사이에 유착이 생기면 다시 뻣뻣해질 수 있습니다. 수술 후 3-5일부터 다음 운동을 시작합니다.

1. 엄지 굴곡-신전: 엄지를 손바닥 쪽으로 접었다가 최대한 펴기, 20회 × 3세트
2. 엄지 외전-내전: 엄지를 손바닥과 수직으로 세웠다가 붙이기, 20회 × 3세트
3. 대립 운동: 엄지 끝을 각 손가락 끝에 차례로 대기, 20회 × 3세트

수술 후 2-3주까지는 무거운 물건을 드는 것을 피하고, 4주경부터 점진적으로 일상 활동을 늘립니다. 육아로 복귀하는 시점은 보통 수술 후 3-4주입니다. 다만 아기를 안을 때 손목 각도를 의식적으로 조절하는 습관이 필요합니다.

재발을 막으려면 — 육아 자세 교정

드퀘르뱅 건초염은 치료해도 재발할 수 있습니다. 원인이 되는 동작을 바꾸지 않으면 힘줄은 다시 마찰을 받습니다.

아기를 안는 자세를 바꾸어야 합니다.

기존 방식: 엄지와 검지를 L자로 벌려 아기 겨드랑이를 받침
교정 방식: 손바닥 전체로 아기 몸을 감싸고, 팔꿈치와 전완부에 체중을 분산

수유 시에는 수유 쿠션을 적극 활용하여 팔의 부담을 줄입니다. 기저귀 교환 시에는 아기 다리를 한 손으로 쥐지 말고, 손바닥 전체로 받쳐서 들어 올립니다.

이러한 자세 교정은 단순히 드퀘르뱅뿐 아니라 방아쇠수지, 손목터널증후군 예방에도 도움이 됩니다.

[[관련글: 방아쇠수지, 주사 치료와 수술 중 어떤 것을 선택해야 할까]]

맺음말

드퀘르뱅 건초염은 육아맘에게 흔한 질환이지만, 그렇다고 참고 넘길 일이 아닙니다. 힘줄의 만성 염증은 시간이 지날수록 지대가 두꺼워지고 치료 반응이 떨어집니다. 초기에 적절한 휴식과 주사 치료를 받으면 대부분 수술 없이 호전됩니다.

아기를 돌보는 일은 멈출 수 없습니다. 그러나 손목을 보호하면서 아기를 안는 방법은 배울 수 있습니다. 오늘부터 손목 각도를 의식하십시오.

[[관련글: 발목 골절, 삐었다고 생각하면 치료 시기를 놓칩니다]]

현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 · 수부 초음파유도시술 전문
본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.